Airbus a franchi une nouvelle étape dans son partenariat avec l’américain Kratos Defense & Security Solutions en réalisant le premier vol européen du drone de combat U740 Valkyrie. Le programme vise à proposer un appareil opérationnel d’ici 2029 aux forces armées allemandes et européennes.
L’essai, mené sur un site d’Europe du Nord, a validé plusieurs capacités techniques. Le drone a effectué un décollage assisté par fusée, sans piste, puis des manœuvres à différentes altitudes et vitesses pouvant atteindre Mach 0,8. Les équipes ont également testé la possibilité d’ajuster la mission pendant le vol.
Les prochaines phases doivent intégrer MARS, pour Multi-platform Autonomous Reconfigurable and Secure, un système développé par Airbus. Fondé sur l’intelligence artificielle, il doit permettre au Valkyrie d’exécuter des missions autonomes et de coordonner plusieurs appareils. Airbus précise toutefois que les décisions critiques resteront soumises à une supervision humaine, un point essentiel pour l’acceptabilité opérationnelle et réglementaire de ces technologies.
Le U740 est conçu pour intervenir seul ou en coopération avec des avions de combat pilotés, notamment l’Eurofighter. Sa portée annoncée dépasse 5 000 kilomètres et sa masse maximale au décollage est d’environ trois tonnes. Le décollage sans piste peut constituer un avantage dans des environnements où les infrastructures aériennes sont limitées ou vulnérables.
Pour les investisseurs, ce vol confirme l’avancement technique mais ne vaut pas encore commande ferme ni contribution financière garantie. La valeur économique du programme dépendra des essais suivants, des décisions d’acquisition des États européens, du partage industriel avec Kratos et de la capacité à respecter l’échéance de 2029.
Le titre Airbus évoluait autour de l’équilibre à Paris, près de 188 euros, signe que le marché n’intégrait pas de changement immédiat majeur dans les perspectives du groupe. Le programme renforce néanmoins son positionnement dans les systèmes autonomes de défense, un domaine distinct de son activité aéronautique civile.
