L’incident s’est produit à bord d’un vol American Airlines reliant Dallas à Newark : face à des propos racistes et homophobes, une agression d’un autre passager et des morsures infligées à des secouristes, deux passagers — dont un ancien agent des forces de l’ordre — et l’équipage ont maîtrisé l’individu et l’ont attaché à son siège avec du ruban adhésif. L’image de la scène a largement circulé ce week-end.
L’homme a été identifié par la presse comme Arthur Layne Lundeen, 67 ans, agent immobilier originaire de Tucson (Arizona). Son employeur, Long Realty, a annoncé son licenciement au lendemain des faits, jugeant son comportement en totale contradiction avec les valeurs et les attentes professionnelles de l’entreprise, notamment en matière d’intégrité, de compassion et de respect d’autrui.
Le vol a été dérouté vers Baltimore où le sexagénaire a été arrêté. Il doit répondre des chefs de coups et blessures et de trouble à l’ordre public. Les autres passagers ont pu reprendre leur trajet et rejoindre Newark le jour même.
Les autorités fédérales sont également intervenues : le FBI a évoqué la possibilité de poursuites fédérales supplémentaires, et la Federal Aviation Administration a ouvert une enquête sur l’incident. L’affaire combine donc procédures pénales locales et examens administratifs liés à la sécurité et au maintien de l’ordre en vol.
