Plus de neuf millions de personnes ont participé à la consultation publique consacrée aux futurs billets en euros. À une semaine de sa clôture, Piero Cipollone, membre du directoire de la Banque centrale européenne, la présente comme l'une des consultations européennes ayant rencontré le plus grand succès. Les citoyens peuvent encore donner leur avis jusqu'au 21 septembre.
Dix propositions graphiques sont soumises au public autour de deux thèmes. Le premier met en avant la culture européenne à travers des personnalités des arts et des sciences, parmi lesquelles Maria Callas, Ludwig van Beethoven et Marie Curie. Le second est consacré à la nature et s'appuie notamment sur les fleuves et les oiseaux du continent.
Les contributions doivent éclairer le Conseil des gouverneurs de la BCE, composé de vingt-sept membres autour de Christine Lagarde. L'institution prévoit de communiquer son choix final d'ici à la fin de l'année. Le remplacement des coupures actuelles interviendra ensuite progressivement au cours de la prochaine décennie, ce qui inscrit le projet dans un calendrier de long terme.
La refonte ne concerne pas seulement l'apparence des billets. La BCE souhaite les rapprocher davantage des citoyens, intégrer de nouveaux éléments de sécurité et employer des matériaux plus durables. La série en circulation utilise actuellement des représentations de ponts, de portes et de fenêtres imaginaires conçues lors de la création de la monnaie unique.
Cette démarche intervient alors que les paiements électroniques progressent dans la zone euro. La BCE souligne néanmoins que la demande de billets continue d'augmenter et que les espèces conservent un rôle essentiel dans le système monétaire. Plus de 31 milliards de billets en euros circulent actuellement dans le monde, pour une valeur totale supérieure à 1 600 milliards d'euros.
