Delta Air Lines repousse à mars 2027 l’ouverture de sa liaison sans escale entre Atlanta et Riyad. La compagnie invoque les tensions géopolitiques actuelles et précise rester en contact avec les autorités ainsi qu’avec ses partenaires Saudia et Riyadh Air.
La décision intervient après des attaques meurtrières menées pendant le week-end contre l’aéroport de Riyad par les Houthis yéménites, proches de l’Iran. Plusieurs compagnies desservant l’Arabie saoudite et les pays voisins ont annulé des vols. L’autorité américaine de l’aviation, la FAA, a conseillé aux transporteurs américains de faire preuve de prudence pour les opérations à destination ou au-dessus du royaume.
L’aéroport international King Khalid de Riyad doit rester fermé jusqu’au 17 octobre à 21 heures GMT, selon un avis publié à destination des équipages. Dans ce contexte, Delta choisit de différer le lancement plutôt que d’abandonner la route, ce qui préserve son option stratégique tout en limitant l’exposition opérationnelle immédiate.
La liaison avait été annoncée l’année dernière et devait constituer le premier vol direct de Delta vers l’Arabie saoudite. Elle aurait également fait de la compagnie le seul transporteur américain à proposer une desserte sans escale vers le royaume. United Airlines et American Airlines accèdent actuellement au marché saoudien par des accords de partage de code.
Pour Delta, l’impact financier précis n’est pas communiqué. Il dépendra des coûts de préparation déjà engagés, de la possibilité de redéployer les avions et les équipages, ainsi que de l’évolution de la demande lorsque la route pourra ouvrir. Le report rappelle surtout que le développement international des compagnies aériennes reste très sensible aux risques sécuritaires, aux fermetures d’espace aérien et aux avertissements des autorités.
