Les World Robot Games, tenus ce week-end à la patinoire olympique de Pékin, ont montré des performances spectaculaires et parfois comiques d’humanoïdes sans visages, accompagnés de leurs opérateurs humains. Lors de la cérémonie d’ouverture, Tiangong Ultra — un humanoïde rouge sans tête commercialisé par la marque de smartphones Honor — a couvert le 100 mètres en 9,39 secondes selon la chaîne publique CCTV, dépassant le temps de référence de Usain Bolt (9,58 s, 2009). Le même robot, développé par un centre de recherche de Pékin, a ensuite battu le record du 400 mètres en 38,15 secondes, améliorant l’ancien temps de près de cinq secondes.
Outre ces exploits, la compétition a offert un spectacle contrasté: certains robots ont adopté des allures de course inédites (un exemplaire à coque blanche agitait les bras et se penchait dangereusement sans chuter), tandis que d’autres n’ont pas réussi à prendre le départ ou se sont effondrés immédiatement. Des épreuves variées—athlétisme, boxe, football et arts martiaux—ont mis en lumière à la fois les progrès technologiques et les limites actuelles : des buts maladroits au football robotique, et un humanoïde-boxeur qui a trébuché contre les cordes et est resté inerte jusqu’à l’intervention humaine.
Le public pékinois a réagi entre admiration et amusement. Parmi les spectateurs, la retraitée Hou Yali, 72 ans, a exprimé l’envie de voir des machines affronter des humains pour mieux juger leur supériorité potentielle, tout en rappelant que ces démonstrations restent des tests de vitesse plus que de capacité cognitive ou d’utilité domestique. Elle voit aussi dans le développement économique la possibilité d’une adoption accrue de robots pour des services ménagers, comme l’aide au nettoyage et à la préparation des repas.
La couverture par les médias d’État et les performances relayées par CCTV ont servi le discours officiel affirmant la suprématie chinoise dans ce secteur, tandis que les avatars robotiques ont offert un mélange d’impression technologique et de spectacle populaire.
