Le nord de la Finlande s’apprête à accueillir l’un des plus grands programmes européens d’infrastructures numériques. Google prévoit d’investir 13 milliards d’euros dans le pays au cours des deux prochaines années, avec de nouveaux centres de données à Kajaani, Muhos et Vaala, en complément de son implantation historique de Hamina.
À Muhos, commune rurale d’environ 8 800 habitants, le chantier pourrait modifier profondément l’économie locale. La phase de construction doit attirer des milliers de travailleurs, ce qui devrait stimuler la demande de logements, de services et de main-d’œuvre. À l’échelle nationale, le choix de la Finlande repose notamment sur son climat frais, son réseau électrique relativement stable et un mix énergétique largement alimenté par le nucléaire, l’éolien et l’hydraulique.
L’enjeu ne se limite toutefois pas à la croissance. Les centres de données consomment beaucoup d’électricité et exigent des infrastructures robustes. Le débat porte donc sur la capacité du réseau, l’évolution possible des prix de l’énergie et l’empreinte environnementale des nouveaux sites. À Muhos, une controverse concerne le défrichement de plus de 300 hectares. L’agence finlandaise de surveillance a ouvert une enquête après la saisine d’une association de protection de la nature. Google affirme que les opérations ont respecté la loi et attend les instructions de l’autorité.
Le projet illustre la nouvelle compétition européenne pour accueillir les capacités de calcul nécessaires à l’intelligence artificielle. Pour Alphabet, il s’agit de sécuriser des sites capables d’absorber une demande informatique croissante. Pour la Finlande, l’opportunité économique est importante, mais sa réussite dépendra de l’acceptabilité locale, des autorisations environnementales et de la capacité à développer l’offre électrique sans fragiliser les consommateurs.