SpaceX prépare une extension majeure de Starlink vers les services mobiles. L’entreprise a conclu un accord pour acquérir auprès de Grain Management un portefeuille national de licences américaines dans la bande basse de 800 MHz. La valeur de la transaction est estimée à 8 milliards de dollars et le transfert reste conditionné au feu vert de la Commission fédérale des communications, la FCC.

L’actif convoité est stratégique. Les fréquences basses parcourent de longues distances et traversent mieux les bâtiments que les bandes plus élevées. Elles permettent donc de couvrir de vastes zones avec moins d’infrastructures, même si leur capacité de transmission est inférieure à celle des bandes moyennes ou hautes. SpaceX prévoit d’obtenir jusqu’à 14 MHz de spectre apparié et de l’intégrer à une architecture hybride combinant connectivité satellitaire, radios terrestres et antennes installées sur des pylônes ou des toits.

Cette approche rapprocherait Starlink du modèle d’un opérateur mobile complet, au-delà de son activité historique d’accès à Internet par satellite. La société a déjà indiqué vouloir entrer sur ce marché, ce qui a ravivé les interrogations sur la position concurrentielle d’AT&T, T-Mobile et Verizon. Ces opérateurs disposent eux-mêmes d’importants portefeuilles dans les bandes de 600, 700 et 850 MHz.

Le projet s’appuie aussi sur la prochaine génération de satellites. La FCC a autorisé Starlink Mobile à lancer 15 000 satellites Gen2 optimisés pour exploiter le spectre de 2 GHz à l’échelle mondiale. L’acquisition de la bande basse compléterait ce dispositif avec une couverture terrestre plus robuste.

Pour les investisseurs, la question décisive est moins la technologie que l’exécution. SpaceX devra obtenir les autorisations, financer le déploiement au sol et démontrer qu’un réseau hybride peut offrir une qualité de service compétitive. Si ces étapes sont franchies, la pression concurrentielle pourrait s’étendre aux télécoms traditionnelles ; dans le cas contraire, la valeur du spectre resterait un investissement lourd sans garantie de monétisation rapide.