Après plusieurs jours de négociations avec Manchester City, le FC Barcelone a confirmé mardi l'arrivée de Rodrigo Hernandez Cascante, dit Rodri, pour quatre saisons. Le milieu défensif de 30 ans, Ballon d'or 2024 et élu meilleur joueur du Mondial-2026, quitte ainsi City après sept années marquées par de nombreux succès, dont une Ligue des champions en 2023 et quatre titres de champion d'Angleterre. Manchester City a chiffré l'opération à 76,5 millions d'euros, bonus compris.
Rodri a expliqué avoir privilégié le projet blaugrana malgré des rumeurs persistantes de transfert au Real Madrid. Il a déclaré que Barcelone était "la première option" et a souligné son attirance pour la philosophie de jeu et les valeurs du club. L'ancien pilier de Pep Guardiola a également cité un échange téléphonique avec l'entraîneur Hansi Flick comme facteur décisif: Flick lui aurait présenté une "idée de jeu très courageuse" et un rôle susceptible de prolonger sa marge de progression.
Le transfert revêt une forte charge symbolique face au Real, qui a aussi renforcé son effectif cet été avec six recrues mais ne dispose pas, selon l'article, d'un milieu du calibre de Rodri pour prendre la suite de Toni Kroos et Luka Modric. Rodri retrouvera à Barcelone plusieurs internationaux espagnols de la Roja championne du monde — dont Pedri, Dani Olmo, Pau Cubarsí et Lamine Yamal — et intègre un effectif visant explicitement à décrocher une sixième Ligue des champions pour le club.
Sur le plan physique, le joueur avait subi une légère opération du dos fin juillet et avait connu des blessures au genou les mois précédents, ce qui avait entretenu des doutes sur sa disponibilité. Il a néanmoins assuré qu'il était prêt à reprendre l'entraînement dès le lendemain de sa présentation afin d'être opérationnel au plus vite, alors que le club doit composer sans Frenkie de Jong pour plusieurs mois.
