Après plusieurs semaines de pourparlers, Washington a mis en œuvre samedi 22 août des surtaxes douanières de 50% sur une large liste de produits canadiens. Sont cités explicitement des biens aussi divers que des crosses de hockey, des abaisse-langues médicaux, des produits laitiers, la mélasse, et des boissons alcoolisées comme le whisky et la vodka. Selon la source, ces mesures touchent environ 5% des exportations canadiennes vers les États-Unis.
Le représentant américain au commerce, Jamieson Greer, a justifié l’action en accusant le Canada d’avoir «refusé de finaliser l'accord» et d’avoir introduit de «nouvelles exigences» et des «revirements» qui auraient rompu l’équilibre trouvé lors des dernières discussions. De son côté, le gouvernement canadien, présenté dans le reportage comme dirigé par Mark Carney, dénonce des changements «injustes» et «non rentables» dans l’offre américaine.
Le Canada évalue l’assiette potentielle de la surtaxe américaine à environ 28 milliards de dollars canadiens de marchandises et annonce qu’il mettra en place une taxe équivalente en riposte. Ottawa a en outre décidé de suspendre les négociations commerciales avec les États-Unis, tout en demandant des concessions sur d’autres surtaxes américaines existantes — notamment celles sur l’acier, l’aluminium, les automobiles et le bois d’œuvre — sans succès jusqu’ici.
Le contexte politique est souligné par la communication publique des deux camps : Donald Trump affirmait récemment que les discussions avançaient bien et que les droits de douane canadiens sur les produits agricoles américains seraient «inexistants», contraste mis en lumière par l’échec apparent à conclure un compromis de dernière minute.
