Microsoft a confirmé son retrait d’un accord avec Nscale concernant un centre de données dédié à l’intelligence artificielle à Loughton, au nord-est de Londres. Le groupe américain avait prévu de louer des capacités de calcul auprès de la start-up britannique, soutenue par Nvidia.

Microsoft précise que cette décision ne concerne qu’un seul site et qu’il reste engagé dans son partenariat avec Nscale. Cette dernière affirme également que la relation commerciale demeure solide et que le problème rencontré à Loughton n’affecte pas ses autres contrats. Le projet local, présenté comme un site majeur pour l’IA souveraine britannique, reste néanmoins fragilisé.

L’électricité constitue le principal obstacle. Plusieurs médias britanniques ont indiqué que le site pourrait ne pas obtenir son raccordement avant les années 2030. Nscale dit rechercher des sources d’alimentation alternatives ainsi que d’autres sites d’expansion au Royaume-Uni. UK Power Networks explique de son côté que de nombreux centres de données doivent attendre des travaux sur le réseau national de transport.

L’affaire dépasse le seul contrat Microsoft. Le Royaume-Uni ambitionne de développer une infrastructure d’IA de premier plan, mais les coûts élevés de l’électricité et les délais de raccordement ralentissent certains projets. Plus tôt dans l’année, un autre partenariat impliquant Nscale, Nvidia et OpenAI avait également été abandonné, les médias britanniques évoquant les coûts énergétiques et l’incertitude réglementaire.

Nscale prépare parallèlement une introduction en Bourse à New York, avec une valorisation potentielle de 35 milliards de dollars selon plusieurs médias financiers. La société reconnaît qu’une part substantielle de ses revenus contractuels provient d’un nombre limité de grands clients, notamment Microsoft et Anthropic. Une source proche du dossier précise toutefois que Loughton ne représentait qu’une petite partie des accords entre Microsoft et Nscale.

Pour les investisseurs, le message est clair : la demande d’infrastructures IA ne suffit pas. L’accès effectif à l’électricité, la concentration des clients et les délais de mise en service sont désormais des variables centrales dans la valorisation des opérateurs de centres de données.