Vendredi, pour la première fois de l'histoire du Tour féminin, l'arrivée a été jugée au sommet du Mont Ventoux — 15,7 km à 8,8 % de moyenne, forêt puis paysage lunaire et vent omniprésent. La journée a basculé à moins de 10 km du sommet : Kasia Niewiadoma (Canyon//SRAM) a attaqué une seule fois et a accompli une montée solitaire pour décrocher sa première victoire d'étape sur ce Tour et, en prime, revêtir le maillot jaune.
Au départ de la journée la Polonaise accusait plus d'une minute de retard sur les deux premières du général ; au soir elle mène avec 15" d'avance sur Demi Vollering et 39" sur Marlen Reusser. Sur la montée, Movistar a accentué la sélection à 15 km du sommet ; Pauline Ferrand-Prévot a cédé et termine 18e de l'étape, désormais 14e au général à 14'37". Plus haut, Vollering, Reusser et Niewiadoma n'étaient plus que trois avant que la course tactique ne profite à la Polonaise.
La stratégie de Niewiadoma n'était pas impulsive mais mûrie : viser le Chalet Reynard pour basculer seule et exploiter la nervosité des poursuivantes face au vent. Vollering a fini à 1'16" de la gagnante après avoir dû s'employer pour lâcher Reusser dans les derniers hectomètres ; Elisa Longo Borghini prend la troisième place à 1'42", Reusser 4e à 1'46". Niewiadoma a expliqué avoir senti sa force et dédié sa victoire à sa famille, aperçue au bord de la route.
Parmi les Françaises, Cédrine Kerbaol (EF) signe une 7e place d'étape qui la place 6e du général à 4'01" du maillot jaune, objectif podium avant le départ. Le Tour reste indécis : samedi, une étape Sisteron-Nice de 175 km semble taillée pour puncheuses, puis dimanche un circuit de 99 km autour de Nice avec quatre ascensions du Col d'Èze (dernier passage 6 km à 7,7 %) offrira encore des opportunités. Niewiadoma possède 15 secondes d'avance — faible marge — et promet une bataille âpre avec Vollering et Reusser jusqu'à l'arrivée.
