Les commerçants américains abordent la saison des fêtes avec des coûts de livraison sans précédent. Les tarifs des expéditions terrestres devraient augmenter de 5,8 % au quatrième trimestre par rapport à la même période de 2025, selon l’indice TD Cowen/AFS Freight. Pour les livraisons express, la hausse attendue atteint 13,8 %.
Le carburant explique une partie de cette inflation. Le prix moyen du diesel routier aux États-Unis atteignait 6,28 dollars le gallon au 19 octobre, soit une progression de 65 % depuis fin février. À ce niveau, UPS applique une surtaxe carburant de 29,5 % et FedEx de 29 %. Ces prélèvements s’ajoutent aux tarifs de base au moment où le volume des colis peut doubler pendant les fêtes.
Les coûts augmentent toutefois plus vite que le diesel. Les transporteurs ont modifié leurs formules de calcul des suppléments. Lorsque le gallon coûtait 2,91 dollars au premier trimestre 2021, la surcharge indexée représentait 7,75 % du tarif de base. Si le diesel revenait aujourd’hui au même prix, la surcharge atteindrait encore 23,75 %, environ trois fois plus. Cette évolution soutient les revenus des transporteurs, mais elle réduit la marge des détaillants.
Les grands groupes de livraison défendent leur tarification par la qualité du service et les investissements réalisés dans leurs réseaux. Leurs prochains résultats seront donc suivis de près pour vérifier si les clients acceptent ces nouveaux barèmes ou commencent à réduire leurs volumes. L’enjeu est important pour UPS et FedEx, mais aussi pour les distributeurs dont les ventes en ligne dépendent fortement de la livraison à domicile.
Des acteurs alternatifs comme OnTrac, GoFo, UniUni, Jitsu et Veho ont renforcé leurs capacités et couvrent désormais environ 70 % de la population américaine. Ils peuvent offrir aux commerçants une solution pour réduire leurs dépenses. Certains appliquent néanmoins eux aussi des suppléments élevés. Sur la côte ouest, la surcharge d’OnTrac atteignait 29,5 % pour la semaine se terminant le 25 octobre.
Le service postal américain reste moins cher avec une surtaxe de 8 % sur la plupart des colis. Amazon applique pour sa part 3,5 % de frais liés au carburant et à la logistique aux vendeurs utilisant ses services de traitement des commandes. Changer de prestataire n’est toutefois pas simple, car les plans de livraison sont fixés plusieurs mois à l’avance et la dispersion des volumes peut faire perdre les remises négociées.
Pour l’investisseur, la hausse des suppléments peut améliorer le chiffre d’affaires unitaire d’UPS et FedEx, mais elle comporte un risque de contestation commerciale. Du côté des distributeurs, les entreprises disposant d’un fort pouvoir tarifaire ou d’un réseau logistique intégré seront mieux placées pour absorber ces coûts. Les autres devront choisir entre augmenter leurs prix, réduire leurs marges ou limiter les promotions pendant les fêtes.
