Meta Platforms explore une nouvelle frontière pour son intelligence artificielle: la robotique humanoïde. Selon des informations rapportées par The Information, le groupe a développé avec la start-up chinoise Fourier un prototype baptisé Max et travaille déjà sur une deuxième version. Le projet reste expérimental, mais il illustre l'ambition de Meta d'étendre ses agents d'IA au monde physique.

Le premier prototype aurait été conçu en environ trois mois. D'une hauteur proche de 1,5 mètre et d'un poids d'environ 48 kilogrammes, il utiliserait la puce Jetson Thor de Nvidia. Le robot disposerait également d'un écran reproduisant des expressions faciales, de haut-parleurs et de mains à cinq doigts capables de manipuler de petits objets. Une équipe de Meta s'est rendue en Chine pour travailler avec Fourier, tandis que Li-Chen Miller, vice-présidente produit de la division robotique, aurait passé près de deux mois dans l'usine de Shanghai.

Max aurait été présenté à certains salariés lors d'un sommet interne organisé fin août. Dès septembre, les deux partenaires auraient commencé à développer Max 2, avec un torse redessiné, des mains améliorées, un projecteur et davantage de capteurs pour franchir des escaliers. Meta envisagerait ces robots comme une extension physique de Muse, son agent d'intelligence artificielle destiné à assister les utilisateurs dans des tâches quotidiennes.

Pour l'investisseur, cette initiative ouvre une option stratégique, mais pas encore une source de revenus identifiable. Meta a indiqué que sa collaboration avec Fourier relevait de la recherche interne et de l'expérimentation, sans projet de commercialisation des unités. Il serait donc prématuré d'intégrer des ventes de robots dans les prévisions financières du groupe.

Le projet confirme néanmoins que la robotique devient un nouveau terrain de concurrence pour les grandes plateformes technologiques. Meta pourrait valoriser ses modèles d'IA, ses capacités de calcul et les compétences acquises en mai avec Assured Robot Intelligence, une société spécialisée dans l'adaptation des robots au comportement humain. Nvidia bénéficie aussi indirectement de cette tendance grâce à ses composants dédiés au calcul embarqué.

Les risques sont importants. Le passage d'un prototype à un produit fiable exige des investissements industriels, des tests de sécurité et une chaîne d'approvisionnement robuste. La dépendance à un partenaire chinois peut en outre soulever des questions géopolitiques et réglementaires. Enfin, Meta dépense déjà massivement dans l'IA, alors que les investisseurs surveillent la conversion de ces investissements en flux de trésorerie.

Cette annonce doit donc être lue comme un signal de diversification technologique, non comme une nouvelle activité rentable à court terme. La valeur du projet dépendra de progrès mesurables, d'usages réellement utiles et d'une discipline financière compatible avec les autres priorités du groupe.