Sauveur Cristofini, 16 ans, a confirmé lundi à Saint-Denis son statut de jeune phénomène en prenant part à la médaille d'argent du relais 4x200 m nage libre aux côtés de Léon Marchand. Devenu le plus jeune médaillé français aux Championnats d'Europe, il affiche une puissance déjà remarqué et une progression rapide depuis ses premières performances nationales.
Révélé à 15 ans lors des Championnats de France séniors en petit bassin, Cristofini avait alors effacé des records d'âge détenus auparavant par Yannick Agnel et Léon Marchand. Après un passage sous la houlette de l'emblématique Philippe Lucas à Martigues, il a rejoint depuis trois mois le Cercle des nageurs de Marseille où son nouvel entraîneur Franck Esposito souligne une progression continue.
Le jeune lycéen, discret et plutôt renfermé, a vécu ses premiers stages avec l'équipe de France senior à Vichy en début de mois. Il se dit observateur pour l'instant, souhaitant prendre de l'expérience auprès des aînés et rêvant un jour de devenir "acteur" du collectif. Léon Marchand, qui l'a côtoyé, loue son sérieux et sa rigueur à l'entraînement, tandis que le Directeur technique national Denis Auguin note des performances « sur des standards très, très élevés » pour un garçon de 16 ans, tout en appelant à la mesure.
Pour ses débuts individuels à l'Euro, Cristofini s'alignera jeudi sur le 200 m nage libre — où il pourra croiser son modèle David Popovici — et dimanche sur le 400 m. Esposito mise moins sur les chronos immédiats que sur l'état d'esprit: il veut surtout que son poulain "sorte avec le sourire" et laisse le temps au jeune athlète de s'affirmer.
