SpaceX et Tesla veulent faire de Terafab un outil d’intégration verticale dans les semi-conducteurs pour l’intelligence artificielle et la robotique. Lors d’une conférence téléphonique de SpaceX, Elon Musk a indiqué que la coentreprise visait une production en volume au troisième trimestre 2028, tout en soulignant que ce calendrier restait très incertain.

Le projet texan doit réunir dans un même complexe la fabrication avancée, l’assemblage, le packaging et les tests de puces logiques et de mémoires. Son ambition de long terme est de produire l’équivalent d’un térawatt annuel de puissance de calcul. Musk a qualifié cette trajectoire d’extrêmement agressive, alors que la construction et la montée en rendement d’une usine de pointe prennent généralement plusieurs années.

Une première étape est attendue bien avant la production de masse. Terafab cherche à faire fonctionner une puce de test utilisant des circuits de mémoire SRAM vers mai ou juin 2027 dans son centre de recherche d’Austin. Ce type de puce sert habituellement à stabiliser et valider un procédé de fabrication avant de passer à des produits plus complexes.

Le principal risque opérationnel concerne l’accès aux équipements. Les machines de lithographie ultraviolette extrême d’ASML sont indispensables à la fabrication des puces les plus avancées. Terafab devra aussi sécuriser des outils auprès de fournisseurs américains comme Applied Materials et KLA. Intel a annoncé en avril participer au projet, mais les modalités concrètes de cette coopération ne sont pas encore publiques. Des discussions ont également eu lieu avec TSMC, tandis que Musk affirme vouloir que Terafab exploite elle-même l’installation.

Pour les investisseurs, l’objectif 2028 représente davantage une option stratégique qu’un flux de bénéfices proche. Une réussite réduirait la dépendance de Tesla et SpaceX aux fondeurs asiatiques et sécuriserait une partie de leurs besoins en calcul. À l’inverse, les délais, les coûts, l’accès aux machines et les rendements industriels peuvent repousser fortement la rentabilité du projet.