SpaceX veut consacrer plus de 74 milliards de dollars à deux grands campus de supercalcul aux États-Unis. Le groupe prévoit plus de 24 milliards de dollars d’investissements sur son site de Starbase, au Texas, et environ 50 milliards de dollars dans le comté de Cochise, en Arizona. L’objectif est d’accroître fortement ses capacités de calcul pour l’intelligence artificielle, en complément de ses activités historiques dans les lanceurs et l’Internet par satellite Starlink.
Cette annonce confirme un changement de profil. Selon les informations communiquées par l’entreprise, l’activité liée à l’intelligence artificielle a généré plus de la moitié du chiffre d’affaires du troisième trimestre. SpaceX, introduite en Bourse en juin, ne peut donc plus être analysée uniquement comme un acteur spatial. Sa valorisation dépend aussi de sa capacité à financer, construire et exploiter des infrastructures informatiques à très grande échelle.
Le projet de l’Arizona représente la plus grosse part de l’investissement, mais il doit encore recevoir l’accord du comté de Cochise. SpaceX estime que le chantier pourrait créer environ 5 500 emplois dans la construction, puis 1 000 emplois permanents. L’entreprise prévoit un refroidissement à sec et affirme qu’aucun prélèvement d’eau souterraine ne serait nécessaire pour les usages industriels. Elle indique également travailler avec des coopératives électriques locales, avec une possible réduction des factures pour leurs adhérents.
Les risques réglementaires et locaux restent toutefois importants. Une pétition réunissant 2 400 signatures demande le refus du permis en Arizona et une audience publique est prévue en décembre. Au Texas, le campus de Starbase couvrirait environ 444 acres et disposerait de sa propre centrale au gaz. La commission municipale doit se prononcer le 9 décembre sur un allègement de taxe foncière. Le calendrier réel dépendra donc des autorisations, des infrastructures énergétiques et de l’acceptabilité des projets.
Pour l’investisseur, le montant annoncé ouvre deux lectures. D’un côté, SpaceX cherche à exploiter ses compétences en ingénierie, en énergie et en réseaux pour capter la croissance du calcul IA. De l’autre, un programme de 74 milliards de dollars augmente les besoins de financement et le risque d’exécution. Les retards, les dépassements de coûts ou une utilisation insuffisante des capacités pourraient peser sur les flux de trésorerie.
L’annonce peut aussi soutenir les fournisseurs de composants, d’équipements électriques, de refroidissement et de construction de centres de données. Mais elle accentue la concurrence pour l’électricité et les infrastructures locales. Avant d’évaluer positivement le projet, il faudra connaître son calendrier de déploiement, son financement, les clients visés et les rendements attendus. L’ampleur du capex ne garantit pas à elle seule la création de valeur.
