Le 27 août 1883, le volcan Krakatoa, dans le détroit de la Sonde entre Java et Sumatra, bascule dans une phase paroxystique. L'effondrement de sa chambre magmatique au contact de l'océan engendre quatre déflagrations gigantesques qui pulvérisent les deux tiers de l'île. L'explosion principale est restée comme le son le plus puissant enregistré : audible jusqu'à l'île Rodrigues, à plus de 4 800 km, et son onde de choc fit sept fois le tour de la Terre. Des tsunamis de plus de 40 mètres ravagent les côtes proches, entraînant la mort de plus de 36 000 personnes, tandis que des millions de tonnes de poussières stratosphériques modifient les couleurs du ciel et refroidissent le climat pendant plus d'un an.
Sur un registre très différent, le 27 août 1896 (contexte historique), une crise de succession à Zanzibar dégénère en confrontation militaire éclair. Après la mort du sultan Hamad bin Thuwaini, Khalid bin Barghash s'empare du palais avec environ 3 000 hommes sans l'accord britannique. Les croiseurs et canonnières de la Royal Navy ouvrent le feu à 9 h 02; à 9 h 40 le pavillon zanzibarien est abattu. La « guerre » aura duré 38 minutes, faisant environ 500 victimes parmi les insurgés ; côté britannique, un seul marin est blessé.
Le 27 août rappelle aussi des étapes civiles et technologiques : en 1928, quinze puissances signent à Paris le pacte Briand-Kellogg, renonçant à la guerre comme instrument de politique nationale — un texte ultérieurement ratifié par plus de soixante pays et qui servira de fondement juridique pour qualifier la guerre d'agression. Le 27 août 1939 voit l'essor de l'aviation à réaction avec le premier vol du Heinkel He 178, un prototype propulsé par turboréacteur qui reste en vol d'essai environ six minutes. Enfin, le 27 août 1965 marque la disparition de Le Corbusier, mort à 77 ans en mer, dont l'œuvre a durablement modelé l'urbanisme moderne.
Ces événements juxtaposés — cataclysme naturel, confrontation coloniale expéditive, avancées juridiques et techniques, et décès d'une grande figure architecturale — donnent au 27 août une amplitude historique singulière, entre destruction, innovation et construction institutionnelle.
