Kenneth Branagh s’éloigne de ses rôles les plus classiques avec « Mayday », une comédie d’action située pendant la Guerre froide. L’acteur britannique, connu notamment pour ses adaptations de Shakespeare, y interprète Nikolaï Oustinov, un ancien agent du KGB qui vient en aide à un pilote américain joué par Ryan Reynolds après le crash de son avion en territoire soviétique.
Le rôle a demandé une préparation inhabituelle pour l’acteur de 65 ans. Branagh explique avoir travaillé les chorégraphies de combat et pratiqué le yoga afin d’être en mesure d’enchaîner les scènes physiques tout en limitant le risque de blessure. Le film joue sur le contraste entre l’apparence excentrique de son personnage et ses capacités dans les scènes d’action.
L’histoire repose également sur la relation entre les deux protagonistes. Au cours de leur trajet vers Moscou, les personnages sont amenés à confronter les représentations qu’ils ont du pays de l’autre. Branagh décrit une complicité rapide avec Ryan Reynolds pendant le tournage et la promotion du film. L’acteur présente ce projet comme une occasion de surprendre un public habitué à le voir dans des registres plus dramatiques, tout en explorant une forme de divertissement plus physique et plus légère.
Le lancement sur Apple TV place enfin le film dans un marché où les plateformes communiquent peu de données homogènes sur la performance titre par titre. La notoriété des acteurs peut favoriser la visibilité du programme, mais elle ne permet pas d’estimer seule sa contribution aux abonnements, à la rétention ou à la rentabilité du service.