Converse a suspendu cette semaine ses activités marketing après la polémique provoquée par une campagne autour de la Chuck 70 X, selon une information de Bloomberg News citant une source proche de la décision. Reuters indique ne pas avoir pu vérifier immédiatement l’information et Nike, propriétaire de Converse, n’avait pas répondu à sa demande de commentaire au moment de la dépêche.
La publicité montrait la partie inférieure d’une personne vêtue de blanc tenant des baskets noires. Des critiques ont estimé que le visuel évoquait l’imagerie du Ku Klux Klan et du lynchage. Converse a retiré la campagne après la controverse et reconnu avoir commis une erreur. Le visuel faisait partie d’une collaboration avec Karina, membre du groupe de K-pop Aespa.
L’affaire a également pris une dimension institutionnelle aux États-Unis. Le Congressional Black Caucus a déclaré être profondément préoccupé par la campagne et a indiqué vouloir rencontrer les dirigeants de Nike. La portée financière directe de cet épisode reste difficile à mesurer à ce stade, mais il intervient dans une période déjà délicate pour Converse.
Les ventes de la marque sont en baisse depuis treize trimestres consécutifs et ont reculé de 34 % à taux de change constants au quatrième trimestre. Nike doit publier ses résultats du premier trimestre la semaine prochaine et son action a perdu plus de 40 % depuis le début de l’année selon la dépêche. Pour les investisseurs, la question centrale est donc de savoir si cette polémique restera ponctuelle ou compliquera davantage le redressement commercial engagé par le directeur général Elliott Hill.