Une crue-catastrophe d’origine glaciaire a dévasté mercredi une zone frontalière entre le Népal et le Tibet, provoquant un mur d’eau et de boue d’une violence telle qu’il a été enregistré comme un séisme de magnitude 5,2 par l’USGS. Côté népalais, la police fait état de 389 décès ; trois personnes sont mortes dans le secteur tibétain. Au total, quelque 1 400 personnes sont toujours portées disparues des deux côtés de la frontière.
Les autorités chinoises ont mis en garde contre un « risque élevé » de rupture d’un lac formé près de Gyirong, localité frontalière, qui pourrait atteindre jusqu’à trois millions de mètres cubes dans les trois prochains jours en raison des pluies. Le ministère chinois des Ressources en eau a demandé une surveillance renforcée des précipitations et de la retenue, et l’identification des populations exposées. Le gouvernement népalais a lui aussi alerté sur l’obstruction en amont de la rivière Lhende par un bloc de glace et sur la possibilité d’une nouvelle inondation.
Parmi les personnes disparues figurent des centaines de touristes : les médias d’État chinois ont indiqué que 558 personnes, dont 260 étrangers, étaient toujours portées disparues après l’ensevelissement du poste-frontière de Gyirong ; 555 touristes et 499 résidents avaient déjà été évacués selon ces mêmes sources. Le bureau du tourisme népalais a précisé que parmi les ~1 400 disparus se trouvent 178 Indiens et des dizaines de citoyens ukrainiens, malaisiens, britanniques, canadiens et australiens ; le département d’État américain faisait état de 90 Américains manquants.
L’aide internationale commence à s’organiser (secouristes, matériel médical, vivres, sacs mortuaires) mais reste insuffisante au regard de l’ampleur des destructions. La catastrophe a suscité de nombreuses réactions publiques, y compris des condoléances du Dalaï Lama, du pape Léon XIV et du roi Charles III. Des scientifiques rappellent que les glissements et inondations sont fréquents pendant la mousson et peuvent être accentués par le changement climatique.
