Le Trésor américain a ciblé l'unité de raffinage du conglomérat chinois Hengli, l'accusant d'avoir acheté pour des milliards de dollars de brut iranien, selon un rapport du Wall Street Journal relayé par Investing.com. Hengli a formellement démenti tout commerce avec l'Iran, assurant respecter les réglementations en vigueur et s'appuyer sur des garanties de ses fournisseurs. En avril, le Trésor a d'ailleurs ajouté l'unité de raffinage de Hengli à sa liste de sanctions, sans toucher aux autres branches du groupe.
Des analystes industriels, des courtiers maritimes et des responsables américains identifient Hengli comme un acteur central du réseau des raffineries indépendantes dites « théières », qui achètent du brut sanctionné à prix réduit — parfois avec des remises allant jusqu'à 25% — améliorant ainsi leurs marges. La raffinerie de Hengli sur l'île de Changxing figure parmi les cinq plus grandes de Chine et le groupe réalise environ 30 milliards de dollars de chiffre d'affaires annuels; son activité couvre aussi la pétrochimie, le textile et la construction navale.
Des données de navigation examinées par le Wall Street Journal montrent que plus de cinq millions de barils de brut iranien auraient été livrés à Hengli depuis 2023 par des pétroliers sanctionnés. L'un d'eux, le Seeker 8, a interrompu la transmission de sa position près du port de Hengli pendant trois jours en janvier; la reprise du signal et la variation notable du tirant d'eau ont fait penser à un déchargement significatif, selon des analystes.
Face à ces mesures américaines, le ministère chinois du Commerce a demandé en mai aux entreprises de ne pas donner suite aux mises sur liste noire visant Hengli et d'autres raffineurs. Pékin argue qu'il s'oppose aux sanctions unilatérales et veut protéger sa sécurité énergétique. Le rapport note aussi que la Chine a absorbé la quasi-totalité des exportations pétrolières iraniennes l'an dernier, pour plus de 30 milliards de dollars, tandis que les exportations iraniennes ont été affectées par le blocus naval américain, dont l'efficacité et la durée restent incertaines.
