Waymo fait face à un nouvel examen réglementaire aux États-Unis. La NHTSA, l'agence fédérale chargée de la sécurité routière, a ouvert une enquête en vue d'un éventuel rappel concernant 2 895 véhicules exploités par la filiale de conduite autonome d'Alphabet. Le dossier porte sur des infractions répétées aux règles applicables à proximité des bus scolaires.

L'autorité cherche à déterminer si une mise à jour logicielle déployée par Waymo a réellement corrigé le comportement de ses robotaxis. Le défaut examiné pouvait conduire certains véhicules à dépasser un bus scolaire dont les feux rouges clignotaient ou dont le bras d'arrêt était déployé, après avoir d'abord ralenti ou marqué un arrêt. La plupart des incidents signalés seraient intervenus après que l'entreprise a indiqué avoir appliqué la solution à l'ensemble des véhicules concernés.

Cette chronologie constitue le point sensible de l'enquête. Waymo avait procédé en décembre 2025 à un rappel volontaire de logiciels touchant plus de 3 000 véhicules équipés de son système de conduite automatisée de cinquième génération. L'entreprise déclarait alors que la mise à jour, entièrement déployée dès la mi-novembre, devait garantir un ralentissement correct et le maintien à l'arrêt des voitures.

Les signalements ne sont pas isolés. Le district scolaire d'Austin, au Texas, a recensé 19 infractions distinctes. L'une d'elles concernait un véhicule sans conducteur qui s'était brièvement arrêté avant de repartir alors qu'un élève traversait. Six autres infractions ont été enregistrées par des écoles publiques d'Atlanta. La NHTSA avait déjà ouvert une enquête préliminaire en octobre sur des comportements de robotaxis près d'autobus scolaires.

Une autre procédure avait par ailleurs été lancée en janvier après qu'un véhicule Waymo eut percuté un enfant près d'une école primaire à Santa Monica. Les faits et leur traitement réglementaire restent distincts, mais leur accumulation peut ralentir l'expansion commerciale et renforcer les exigences de validation logicielle.

Pour Alphabet, l'enjeu financier immédiat paraît limité à l'échelle du groupe. Le risque stratégique est plus important: Waymo doit démontrer que son système progresse de manière fiable dans des situations rares mais critiques. Un rappel supplémentaire, des restrictions d'exploitation ou des demandes de tests plus approfondis pourraient augmenter les coûts et retarder le déploiement dans de nouvelles villes.

L'investisseur doit donc suivre les conclusions de la NHTSA plutôt que la seule ouverture de l'enquête. Le point décisif sera de savoir si le problème provient d'une correction insuffisante, de cas particuliers non anticipés ou de procédures opérationnelles. La crédibilité de la conduite autonome dépend autant de ses performances générales que de sa capacité à traiter rapidement les incidents de sécurité.