L’A350F d’Airbus a effectué son vol inaugural pendant environ quatre heures. Cette étape ouvre une campagne de certification de neuf mois avant une entrée en service prévue en 2027, malgré les retards accumulés par le programme.
Le constructeur européen attaque un marché dominé depuis longtemps par Boeing et ses 777F, 767 et anciens 747 cargo. Airbus met en avant une cellule plus légère et des coûts d’exploitation réduits, tandis que Boeing insiste sur la capacité supérieure de ses appareils et le revenu potentiel par vol.
Le contexte commercial est porteur. Environ un tiers du commerce mondial en valeur transite par avion et la moitié de ce fret est transportée par des appareils dédiés. Les perturbations du transport maritime et la demande de semi-conducteurs et de serveurs liée à l’IA soutiennent le fret aérien. Le trafic a progressé de 4,7 % au premier semestre.
Airbus a enregistré 115 commandes pour l’A350F, contre 81 pour le Boeing 777-8F. Boeing anticipe néanmoins une demande mondiale de 930 avions-cargos neufs sur vingt ans, à laquelle s’ajouteraient environ 2 000 conversions d’avions de ligne.